La OMS pide parar los análisis de tuberculosis por sus errores

GINEBRA, Suiza (Reuters) - La Organización Mundial de la Salud (OMS) pidió el miércoles que cesaran inmediatamente los análisis de sangre para detectar la tuberculosis activa, diciendo que dan resultados erróneos y ponen a millones de personas en peligro.

En una declaración inusualmente franca, los responsables de la agencia de la ONU señalaron que estos kits de pruebas, fabricados fundamentalmente por firmas occidentales, inducen a error a sus clientes en los países en vías de desarrollo con reclamaciones infundadas sobre su valía y utilizan "incentivos financieros perversos" para impulsar sus ventas.

"Hay pruebas abrumadoras de que los análisis de sangre conllevaban un nivel inaceptable de resultados erróneos", que conducen a un diagnóstico fallido y a equivocaciones terapéuticas, indicó la agencia de Naciones Unidas tras un estudio de un año de duración sobre el tema.

En al menos la mitad de los casos, las pruebas - utilizadas solo en países en vías de desarrollo y sobre todo en el sector privado - determinaron que gente enferma estaba sana y detectaban la enfermedad en pacientes que en realidad no la tenían, según el jefe de prevención de la tuberculosis de la OMS, Mario Raviglione.

"Esto significa que decenas de miles de personas con TB no reciben tratamiento, así que es altamente probable que infecten a muchos, muchos otros", señaló. "Y un número similar de personas sanas reciben un tratamiento inútil".

"Por lo tanto, ponen en peligro las vidas de los pacientes", agregó.

Las pruebas, que no tienen aprobación regulatoria en ningún sitio y no se realizan en los países ricos, "deben pararse inmediatamente y en todas partes", pidió.

Es la primera vez que la OMS emite una recomendación explícita "negativa" sobre una práctica utilizada contra una enfermedad que mata a 1,7 millones de personas al año.

Según los datos de la agencia, cada año se realizan por lo menos dos millones de estas pruebas en unas 17 naciones en desarrollo - China e India, entre ellas-, casi exclusivamente por parte de médicos y empleados sanitarios del sector privado o semiprivado, según la OMS.

"La OMS está instando a los países a prohibir los análisis de sangre inexactos y no autorizados y, en cambio, confiar en los test microbiológicos o moleculares", indicó la agencia en un comunicado.

La especialista en tuberculosis de la OMS Karin Weyer contó en la misma rueda de prensa en Ginebra que el Gobierno indio había pedido al organismo de Naciones Unidas que realizara un análisis detallado de estas pruebas, en venta desde mediados de los 90.

"Suelen comercializarse en países con mecanismos regulatorios débiles para las diagnosis, donde ciertos incentivos cuestionables de marketing pueden soslayar el bienestar de los pacientes", dijo Weyer.

"Es un negocio multimillonario centrado en la venta de pruebas por debajo del estándar que brindan resultados poco fiables", añadió.

Un informe del grupo de expertos que llevó a cabo el análisis en la página de TB de la OMS (www.who.int/tb) muestran que la mayoría de los 18 fabricantes conocidos se encuentran en Europa y América del Norte, en países como Francia, Italia, Alemania, Holanda y Estados Unidos. En la mayoría de los casos se trata de empresas pequeñas y que no cotizan en bolsa, del sector de diagnósticos médicos, según el informe de la OMS.

Vacunas contra tuberculosis son menos eficaces si se combinan con otras

El Universal.- Washington.- La eficacia de la nueva generación de vacunas contra la tuberculosis disminuye la respuesta inmune de los niños al administrarlas con el resto de las previstas en su cartilla de vacunación, según estudio realizado con niños de África Occidental. 

El doctor Martin Ota, que dirigió el estudio para el Medical Research Council, analizó la respuesta inmune de un grupo de niños en Gambia, y aunque no se ha logrado descifrar el motivo de este descenso de la efectividad el hecho podría llevar a la comunidad científica a revisar la administración de vacunas en países en desarrollo. 

La vacuna actual contra la tuberculosis (TB), Bacillus Calmette-Guerin o BCG, es suministrada al nacer en países en desarrollo, según las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS). 

La BCG protege contra formas severas de TB en la niñez, mejora la supervivencia y aumenta las respuestas a las vacunas contra hepatitis B y polio oral cuando son dadas en la infancia. Sin embargo, el aumento de los casos registrados de adultos con tuberculosis indica que este efecto no es de larga duración, por lo que "hay una necesidad urgente de una mejor vacuna" dijo a Efe. 

Con 1,8 millones de personas al año muertas por tuberculosis y más de dos millones de personas infectadas en todo el mundo con la bacteria que causa la enfermedad "está claro que vacuna ofrece una protección limitada y hay una urgente necesidad de vacunas más eficaces contra la tuberculosis". 

En la última generación de vacunas que se están probando clínicamente está la MVA85A, que está diseñada para mejorar la BCG, por lo que Ota y sus colegas decidieron investigar su efectividad al tiempo que es administrada con las otras vacunas infantiles. 

Las vacunas de aplicación rutinaria dentro del Programa Ampliado de Inmunización (PAI) incluye, además de la tuberculosis, la difteria, el tétanos y la tos ferina. 

Los investigadores estudiaron tres grupos de niños de cuatro meses de edad a los que se les aplicaron distintas vacunas. 

El primer grupo recibió el régimen normal de vacunas infantiles, el segundo el régimen normal más la BCG y MVA85A, y el tercer grupo recibió solamente la vacuna MVA85A. 

Los investigadores descubrieron que la respuesta inmunológica de los niños a la MVA85A fue significativamente más baja cuando fue administrada con las vacunas infantiles rutinarias, aunque aún no han descifrado el por qué. 

Así, estos resultados indican que los programas estándar de vacunas infantiles podrían requerir revisión. 

"Tenemos la oportunidad de asegurarnos de que los niños estarán protegidos en el futuro contra la tuberculosis introduciendo unos programas efectivos y en el momento adecuado", señaló el doctor Ota, quien agregó que ello "se logrará con un esfuerzo para recolectar información que permita hacer más ensayos clínicos como este".

OMS advierte contra uso de homeopatía

BBC Mundo.- La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha advertido contra el uso de tratamientos homeopáticos para tratar varias enfermedades con un alto índice de mortalidad, como la tuberculosis, el VIH/SIDA, la malaria, la gripe común y la diarrea infantil.La advertencia de la OMS se produce en respuesta a una carta abierta que le hizo llegar un grupo de jóvenes investigadores británicos y africanos que temen que la promoción de la homeopatía en países en vías de desarrollo esté poniendo en riesgo la vida de los enfermos.Los médicos e investigadores integrantes de Voice of Young Science (VoYS, por sus siglas en inglés) –una red que promueve el debate científico- se han puesto en contacto con los ministros de Salud de todos los países para difundir el punto de vista de la OMS sobre los tratamientos homeopáticos."Hacemos un llamado a la OMS para que condene la promoción del uso de la homeopatía para tratar la tuberculosis, la diarrea infantil, la gripe, la malaria y el VIH", se podía leer en la carta que los integrantes de VoYS enviaron a la OMS en junio."La homeopatía no protege de esas enfermedades ni las cura", afirmaban en la misiva."Aquellos que trabajamos con la gente más pobre del mundo tenemos dificultades para ofrecer la ayuda médica necesaria. Cuando la homeopatía se pone en el lugar de tratamientos efectivos, se pierden vidas", señalaban en el documento.Diversos expertos en tuberculosis de la OMS han señalado que la homeopatía "no tiene lugar" en el tratamiento de esta enfermedad.Uno de los autores de la carta, Robert Hagan, indicó a BBC Mundo que los jóvenes investigadores se sentían satisfechos por la respuesta de la OMS a sus reivindicaciones, ya que eran resultado de mucho trabajo y observaciones sobre el terreno.

"Potencialmente desastrosas"

El doctor Robert Hagan, investigador biomolecular de la Universidad de Saint Andrews, en el Reino Unido, y miembro de VoYS señaló: "Necesitamos que los gobiernos de todo el mundo reconozcan los peligros de la promoción de la homeopatía para el tratamiento de enfermedades mortales"."Esperamos que difundiendo la postura de la OMS respecto a la homeopatía estaremos ayudando a la gente que está luchando contra estas prácticas potencialmente desastrosas", afirmó el científico..Por su parte, el doctor Mario Raviglione, del departamento 'Alto a la Tuberculosis' de la OMS dijo: "Las guías de la OMS para el tratamiento de la tuberculosis que están basadas en evidencias, así como los estándares internacionales para el tratamiento de la tuberculosis no recomiendan el uso de la homeopatía".Los investigadores y médicos de VoYS también se quejan de que la homeopatía está siendo promocionada para el tratamiento de la diarrea infantil.Según Joe Martines, portavoz del Departamento de Salud y Desarrollo del Niño y del Adolescente de la OMS, "no se han encontrado pruebas hasta el día de hoy de que la homeopatía tenga ningún efecto beneficioso"."La homeopatía no se centra en el tratamiento y prevención de la deshidratación, y esto entra en total contradicción con las bases científicas y con nuestras recomendaciones para tratar la diarrea", señaló Martines.Mientras, el Doctor Nick Beeching, especialista en enfermedades infecciosas de Hospital Universitario de Liverpool, en el Reino Unido, resaltó que "infecciones como la malaria, el VIH y la tuberculosos tienen unas altas tasas de mortalidad, pero pueden ser controladas con una variedad de tratamientos con eficacia demostrada, sobre los que hay una amplia experiencia y datos de estudios científicos"."No hay evidencias objetivas de que la homeopatía tenga ningún efecto en esas infecciones, y creo que es irresponsable para un trabajador de la salud promover su uso en lugar de tratamientos eficaces", concluyó Beeching.

Tratamiento popular

Sin embargo, en países como el Reino Unido la homeopatía sigue siendo muy popular y cuenta con defensores ilustres, como el Príncipe Carlos de Inglaterra."Necesitamos adoptar lo mejor de la ciencia y la tecnología moderna, pero no a costa de perder lo mejor que pueden ofrecer las terapias complementarias", comentó en una conferencia en 2005.En ese país -donde uno de cada cinco pacientes asegura haber recurrido alguna vez al tratamiento de "medicinas alternativas"- incluso el sistema público de salud (el NHS por sus siglas en inglés) ofrece tratamiento homeopático."En el Reino Unido, existen varios hospitales homeopáticos públicos y algunos médicos del sistema de salud público ofrecen este tipo de tratamiento", puede leerse en la página web del NHS.A pesar de esto, la homeopatía continúa siendo motivo de debate en el país. En 2007, un grupo de 40 destacados expertos médicos escribió una carta al NHS pidiendo que retirara un tratamiento sobre el que, según aseguraban, "no existen pruebas de que funcione".En la misma línea se manifestó Robert Hagan, miembro de Voice of Young Science."No creo que se deban destinar fondos públicos a terapias cuya efectividad no está demostrada", com.entó el investigador a BBC Mundo.