La eficacia de cerrar escuelas durante una epidemia de Influenza

Postado por Atila Iamarino.- Los niños tienen un papel importante en la trasmisión del Influenza. Como tuvieron menos contacto con el virus, su respuesta inmune es menor y menos efectiva, así durante la infección ellas tienen una carga viral más alta. Una carga viral mayor asociada a la convivencia con varios otros niños de diferentes lugares en una misma escuela, con juegos y contacto próximo, es garantía de éxito en la diseminación de la gripe.Todo eso suscita la pregunta de cuán efectivo puede ser el cierre de un colegio durante una epidemia. Pesa contra el gran perjuicio acarreado, tanto por la posterior reposición de clases como por los padres que dejan de trabajar para que se pueda hacer compañía a los hijos.Los mejores datos disponibles son las vacaciones. Un evento cíclico y preestablecido que disminuye a convivencia de niños con el cierre de las escuelas. En Francia, además, las vacaciones son independientes en tres regiones del país y ocurren en períodos distintos a cada año. Gracias a esa variedad, condiciones ambientales como el clima interfieren menos en las medidas del efecto de las vacaciones en las irrupciones de gripe.
Cuantificando notificaciones médicas sobre infecciones respiratorias del período de 1984 a 2008, investigadores franceses e ingleses utilizaron técnicas estadísticas muy robustas para evaluar la influencia del cierre de escuelas y hacer hipótesis sobre la relevancia de esta medida durante una pandemia. Lograron, así, demostrar que un período de dos semanas de vacaciones es suficiente para reducir en cerca del 20% los casos de Influenza.Suponiendo una pandemia donde la proporción de personas susceptibles es del 100%, o sea, no hay inmunidad ninguna contra el virus en la población, el cierre rápido de escuelas puede disminuir en cerca del 15% el número total de casos, con una reducción de más del 40% de los enfermos en el período de punta.
Es importante destacar que un período más extenso que algunas semanas puede hacer inviable el aislamiento de los niños, y que diversos otros factores también van a influir. Eventos como la Navidad y el Año Nuevo interfieren demasiadamente en la circulación de personas, así como las estaciones del año interfieren en la diseminación del virus, que es mucho mayor en el período del invierno en países europeos.Datos de simulaciones y estimaciones aliados a ejemplos de eventos reales, como el cierre de una escuela en Hong Kong a causa de la muerte de tres niños (aparentemente a causa del Influenza), son indicativos de que reducir la convivencia de niños durante una epidemia de gripe puede disminuir los daños. Más una de varias informaciones que se necesita tener en cuenta rápidamente en la toma de decisiones durante una irrupción.

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Fuente: Cauchemez, S., Valleron, A., Boëlle, P., Flahault, A., & Ferguson, N. (2008). Estimating the impact of school closure on influenza transmission from Sentinel data Nature, 452 (7188), 750-754 DOI: 10.1038/nature06732

La OMS sólo aconseja cerrar los colegios en la primera fase de gripe

EL PAIS.COM.- Vaya por delante la prudencia: decidir si los colegios deben cerrar ante la nueva gripe es una medida "muy complicada" y que "depende mucho del contexto". Pero hecha esta salvedad, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó ayer unas recomendaciones generales que se resumen en que "los mayores beneficios de cerrar los colegios se obtienen al principio del brote, idealmente cuando menos de un 1% de la población está infectada". Vaya por delante la prudencia: decidir si los colegios deben cerrar ante la nueva gripe es una medida "muy complicada" y que "depende mucho del contexto". Pero hecha esta salvedad, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó ayer unas recomendaciones generales que se resumen en que "los mayores beneficios de cerrar los colegios se obtienen al principio del brote, idealmente cuando menos de un 1% de la población está infectada". "En condiciones ideales, el cierre de escuelas puede reducir la demanda de asistencia sanitaria entre un 30% y un 50% en el momento máximo de la pandemia", afirma la organización. Y después de la de cal, la de arena: "si los colegios cierran durante un brote que afecte a toda la población, la reducción en la transmisión del virus será muy limitada". Para España, eso querría decir que lo ideal sería cerrar los colegios antes de que se alcancen menos de 450.000 casos, aproximadamente. Los cálculos más conservadores dicen que en el país ya ha habido unas 150.000 personas que han tenido el H1N1, aunque algunos, como el consejero de Sanidad de Madrid, Juan José Güemes, creen que la realidad duplica ya esa cifra, según declaró esta semana en Telemadrid. La cifra total es imposible de saber, ya que muchas personas que tienen la gripe pero no se enteran o no van al médico. Claro que todavía no se cumple la otra condición: no hay ninguna saturación de los sistemas sanitarios ni se ha alcanzado -ni de lejos- el pico de la epidemia, con lo que efecto de cerrar ahora los colegios sería muy reducido. Además, la propia OMS reconoce que la decisión puede tener efectos contraproducentes. "Al tomar las decisiones, las autoridades educativas y las sanitarias deben ser conscientes de los costes económicos y sociales de la medida, que pueden ser desproporcionadamente elevados si se comparan con los beneficios potenciales", indica el organismo. "El mayor coste económico se deriva del absentismo laboral de los padres o cuidadores que tengan que quedarse en casa para cuidar a los niños. Los estudios calculan que el cierre de colegios puede suponer una pérdida del 16% de la fuerza laboral, que habrá que añadir a la habitual y a la extra debida al impacto de la gripe en los adultos". "Paradójicamente, aunque el cierre de colegios puede reducir la demanda máxima de atención sanitaria, también puede reducir la oferta de cuidados básicos, porque muchos médicos y enfermeras son padres de niños en edad escolar", y serían de los que tendrían que quedarse en casa para cuidarlos, apunta la OMS.En todo caso, el H1N1 no ha mutado durante su estancia en el Sur, lo que permite aventurar que la gripe de este invierno será leve, como destacó ayer la ministra de Sanidad, Trinidad Jiménez, tras participar en Bruselas en una reunión de la Iniciativa de Seguridad Sanitaria Global. Aunque España no es miembro del grupo (creado por EE UU tras los atentados del 11-S), Jiménez consiguió ser invitada porque España será la próxima presidenta de la UE, informa Ricardo M. de Rituerto. El H1N1, concluyeron en el encuentro, es ya el virus predominante y las vacunas para combatirlo estarán aprobadas y listas para finales de octubre.El índice de mortalidad de esta gripe es del 0,018%, inferior al de la estacional, aunque el hecho de que se informe de cada muerte por H1N1 pueda llevar a pensar lo contrario. Ayer se conocieron los dos últimos fallecidos en España (una chica de 18 años en Valladolid y un hombre de 26 en Murcia). Tenían patologías previas. Con estos casos, el número de víctimas mortales en España asciende a 27.